El leonés Pablo Álvarez será el primer astronauta español del siglo XXI que viajará al espacio, y otra leonesa sigue de cerca su camino, la bióloga Sara García Alonso.
La ministra de Ciencia, Innovación y Universidades, Diana Morant, ha anunciado que la leonesa Sara García Alonso, bióloga molecular e investigadora del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO), va a participar en un entrenamiento inicial como astronauta reserva en el Centro Europeo de Astronautas (EAC) de la Agencia Espacial Europea (ESA), en Colonia (Alemania).
Sara García formará parte de este entrenamiento novedoso, después de que España, a través de la Agencia Espacial Española (AEE) y como Estado Miembro de la ESA, haya solicitado esta instrucción inédita hasta la fecha para que la leonesa pueda realizar un entrenamiento inicial como astronauta.
La ministra Morant ha detallado que "se trata de una magnífica noticia, porque con esta decisión, Sara García se va a convertir en la primera mujer de nuestro país en recibir un entrenamiento como astronauta para poder volar en un futuro".
"El Gobierno de España está comprometido en generar oportunidades para nuestro talento científico e innovador en nuestro país. Sin duda, una gran inspiración para muchos niños y niñas, especialmente para ellas y sus carreas y profesiones de futuro. Porque el futuro lo tenemos que escribir juntos", ha afirmado la ministra.
Por su parte, Sara García ha asegurado que es "un momento mágico y un paso más hacia ese sueño de tener en el futuro una misión espacial que pueda contribuir a avanzar en el conocimiento y desarrollar ciencia en el espacio".
Diez astronautas reserva procedentes de estados miembro de la ESA formarán parte de este entrenamiento inicial. Los primeros 5 miembros, entre los que se encuentra Sara García, empezarán su entrenamiento el próximo 28 de octubre.
Sus compañeros en este curso serán Andrea Patassa (Italia), Arnaud Prost (Francia), Amelie Schoenenwald (Alemania) y Aleš Svoboda (República Checa). El segundo turno, en el que participarán otros 5 miembros de la reserva, comenzará en enero de 2025.
Con este entrenamiento, Sara García podrá seguir formándose para, en los próximos años, poder llegar a seguir los pasos de otro leonés Pablo Álvarez, primer astronauta español del siglo XXI que viajará al espacio, y que ya se encuentra en el Space Center de Houston, propiedad de la Nasa, donde continua su formación.
Los detalles del entrenamiento
La formación dotará a los astronautas reservas de las habilidades necesarias para futuras misiones de exploración espacial y adquirir conocimientos sobre la investigación científica de Europa.
Este programa de entrenamiento constará de diversos módulos extraídos del curso básico de entrenamiento que siguen los astronautas el primer año, y que es el curso del que se graduó Pablo Álvarez el pasado abril.
Durante dos meses, Sara García y sus compañeros podrán adquirir las habilidades básicas para dar apoyo a las actividades futuras de exploración espacial. Los cursos que se impartirán servirán de iniciación para muchas áreas del entrenamiento completo, y tendrán tanto componente teórico como práctico.
Los cursos incluirán asignaturas como tecnología y operaciones espaciales, sistemas de vehículos espaciales o técnicas de supervivencia en el agua y en invierno (donde se les prepara para aterrizajes de emergencia en lugares inhóspitos). También realizarán prácticas de actividad extra vehicular, en las que se simulan en una piscina gigante las condiciones de ingravidez, con maquetas a tamaño real de módulos de la Estación Espacial Internacional (ISS). Estas actividades son las que realizan los astronautas para instalar o reparar equipos en el exterior de la ISS, y que requieren un entrenamiento muy especializado.
Desde el Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades, directamente y a través de la Agencia Espacial Española, se están apoyando con gran interés las actividades de exploración, tanto en vuelos tripulados a la ISS como en exploración robótica con instrumentos en Marte.
"Un hito relevante" en las actividades espaciales españolas
Diana Morant ha afirmado que "es un hito relevante en las actividades espaciales españolas, porque además de proporcionar inspiración a toda la sociedad, promueve la presencia y la visibilidad de mujeres en los ámbitos técnicos y favorece las vocaciones en los campos de la ciencia, la tecnología, la ingeniería y las matemáticas".
La reserva de astronautas de la ESA está compuesta por 12 integrantes, que fueron elegidos en el proceso de selección de astronautas de la ESA. En ese proceso se eligieron a cinco candidatos -que se convirtieron en astronautas al concluir el curso en abril de este año, y entre los que se encuentra Pablo Álvarez- y 12 miembros de la reserva -entre los que se encuentra Sara García-.
Mientras que los astronautas ya graduados tienen seguro volar en las futuras misiones de la ESA a partir de 2026, los miembros de la reserva se mantienen listos para poder incorporarse a misiones puntuales cuando surja la oportunidad.
